John Cleland (Kingston upon Thames, 24 settembre 1709 – Londra, 23 gennaio 1789), figlio di un funzionario governativo, intraprese presto una brillante carriera diplomatica. Abbandonata la diplomazia, vagabondò per tutta l’Europa finché rientrò in Inghilterra dove subì diversi rovesci finanziari che lo portarono più volte in prigione. E fu proprio in galera che John Cleland, ormai quarantenne, scrisse Fanny Hill.