Storico. È stato per molti anni redattore del “Dizionario biografico degli italiani”. Ha insegnato all’ “École des Hautes Études en Sciences Sociales” di Parigi e al “Politecnico federale” di Zurigo. È stato “fellow” del “Wissenschaftskolleg zu Berlin” e del “Warburghaus” di Amburgo ed è socio corrispondente della “Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung”. Ha scritto vari libri, tradotti in sei lingue. Fra questi si ricordano: Annibale Carracci. Ritratto di artista da giovane, Torino 1989; Tiziano Paolo III e i suoi nipoti, Torino 1990; Eros e Controriforma. Preistoria della Galleria Farnese, Torino 1994; Una vita in incognito. Goethe a Roma, Torino 2001; Il selvaggiogentiluomo, Roma 2005.