Nacque a Marsiglia nel 1830, e studiò alla Scuola di Ingegneria civile (specializzazione in Mineralogia) a San Étienne laureandosi nel 1852. Viaggiò attraverso le miniere di Italia e la Francia, e estesamente in tutto l'America in favore del Governo francese. Anche se diventò un famoso ingegnere minerario la sua fama oggi rimane primariamente sui suoi libri e specialmente, La Vie Souterraine, ou Scava et Les Mineurs ("Vita Sotterranea, o Miniere e Minatori") (1867), il libro che si dice che sia stato l'ispirazione di Emil Zola per Germinale; e questo libro “ La Toscane et la Mer Tyrrhénienne” (1868).