Si tratta di un singolare ritratto di Siena di uno dei padri della letteratura americana. Il titolo chiama in causa il simulacro gastronomico di Siena e allo stesso tempo allude al modo eterogeneo, aneddotico, bozzettistico in cui Howells rappresenta la città. Una città che affascina e confonde, con i suoi monumenti e i suoi incompiuti ideali di libertà e di democrazia. Il volume è arricchito dalle incisioni eseguite dal Joseph Pennell per la prima edizione originale.